ＷＢＣ

いよいよ第４回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）が始まるので、今回は野球のことを書いてみたいと思います。
新聞記事を読んでいて、日本代表である我が侍ジャパンが２月２３日から２６日にかけて、「ＫＩＲＩＳＨＩＭＡサンマリンスタジアム宮崎」で最後の仕上げの強化合宿をしたことを知りました。「ＫＩＲＩＳＨＩＭＡサンマリンスタジアム宮崎」は宮崎県宮崎市にある野球場で、読売ジャイアンツが毎年キャンプをしている所として有名です。

小久保裕紀（こくぼ　ひろき）監督が侍ジャパンの４番候補と位置づけている中田翔（なかた　しょう）選手は、北海道日本ハムファイターズに所属し、２０１６年、パリーグの打点王（１１０打点）に輝いています。守備では一塁手としてベストナインの一人に選ばれ、三井ゴールデンクラブ賞も受賞しています。広島で生まれ育って大阪桐蔭高校に進学し、ドラフトで北海道日本ハムに入団するという経歴です。
ちなみにベストナインも三井ゴールデンクラブ賞も、投手、捕手、一塁手、二塁手、三塁手、遊撃手、外野手のポジション別に、記者投票によって選出された者が表彰される賞です。日本野球機構（ＮＰＢ）が毎年１１月におこなう表彰式「ＮＰＢ ＡＷＡＲＤＳ」で表彰されます。ベストナインと三井ゴールデンクラブ賞の違いは、ゴールデンクラブ賞はまさに守備力の高い（クラブさばきがうまい）選手が表彰されますが、ベストナインは守備だけでなく打撃や走塁も含めて総合的に評価されて選ばれます。

小久保監督が侍ジャパンの４番候補と位置づけているもう一人、筒香嘉智（つつごう　よしとも）選手は、横浜ＤｅＮＡベイスターズに所属し、２０１６年、セリーグで本塁打と打点の二冠王（４４本塁打、１１０打点）に輝いています。７月には３試合連続でマルチ本塁打を放つという驚異的な打撃でプロ野球新記録を打ち立てています。そして外野手としてベストナインの一人に選ばれています。和歌山県で生まれ育って横浜高校に進学し、ドラフトで横浜ＤｅＮＡに入団するという経歴です。

２月２３日から２６日にかけて宮崎県で強化合宿をした後は、ヤフオクドームで２８日と３月１日に台湾のプロ野球選抜チームと壮行試合をおこない、京セラドーム大阪で３日に阪神タイガースと、５日にオリックスバッファローズと強化試合をおこなうようです（この原稿を書いているのは２月２７日）。
中田選手と筒香選手のどちらを４番にするのかはこれらの試合での活躍ぶりを踏まえて決めるとの記事もあれば、すでに筒香選手に４番の大役を託すことにしたとの記事もあります。ＤｅＮＡの監督をしていた中畑清氏はトークショーで、教え子である筒香選手を推しているようです。

そして７日には東京ドームでキューバとＷＢＣ１次ラウンドの初戦を戦うこととなります。今回侍ジャパンに参加する日本人メジャーリーガーは、いろいろあって、ヒューストンアストロズに所属する青木宣親（あおき　のりちか）選手一人だけですので、海外の選手と戦うのはこれまでと比べると「不慣れ」な面もあるかもしれません。それでも国を背負っているというプレッシャーに負けず、２大会ぶりの世界一奪還を目指して頑張ってほしいと思います。