１０日前の９月２１日、セリーグの優勝チームが読売ジャイアンツに決まりました。エッセイを書くタイミングと合ったので、プロ野球選手について書いてみたいと思います。
その中でも特に、私と同じく不惑またはその前後の選手として今年目にとまった選手について書いてみたいと思います。
今年２０００本安打を達成した選手は３人いますが、２０００本打つには年数がかかるということもあって、３人とも４０歳またはその前後でした。
一人目は、北海道日本ハムファイターズの稲葉篤紀選手です。生まれは愛知県ですが、北海道を第２の故郷として、北海道の約１３００校の小学校にリレー用バトンを寄贈するなどの数々の地域還元プロジェクトを行っているらしく、稲葉選手の人柄が伝わってきます。
二人目は東京ヤクルトスワローズの宮本慎也選手です。宮本慎也選手は、２０００本安打した選手の中では最年長（４１歳と５カ月）で到達し、かつ、名球会（日米通算で２００勝もしくは２５０セーブ、または２０００本安打以上が入会資格）入りした選手では初めて通算４００犠打を達成しています。自ら脇役と述べているように、自らを犠牲にしてチームの勝利に貢献してきたことがうかがえます。
三人目は福岡ソフトバンクホークスの小久保裕紀選手です。記者会見では「２０００本を打つ夢をこれまでに３回見た。」と述べていたらしく、２０００本目を早く打ちたいという強い気持を抱いていたこと、プレッシャーを感じていたことがうかがえました。あと１本に迫ったところで椎間板ヘルニアによる登録抹消となり、２０００本安打を打つまでしばらく時間がかかりましたので、早く打ってプレッシャーから解放されたいという思いは相当なものだったと思います。
次に、リーゼントがトレードマークの、横浜ＤｅＮＡベイスターズの三浦大輔投手を挙げたいと思います。シーズン中だからなのか最近はリーゼントではないような気がしますが、ブログに写っている顔写真を見ると立派なリーゼントを見ることができます。「ハマの番長」という愛称を、そのままブログのタイトルにしています。
２００８年にＦＡ宣言をした時には阪神タイガースが熱心に獲得に動いたようですが、ベイスターズファンなどの引き留めによりベイスターズにとどまりましたので、大洋ホエールズ時代から２０年ほど同じ球団に在籍し続けているという貴重な選手です。
なお、４０歳前後ではありませんが、同じ球団に在籍し続けている期間が最も長い選手は中日ドラゴンズの山本昌投手でして、現在も記録更新中（来季で３０年目）です。
その次は、所変わってニューヨークヤンキースのイチロー選手を挙げたいと思います。
７月にヤンキースに電撃移籍し、９月のブルージェイズ戦で７打数連続安打を放ったのは、記憶に新しいところです。オリオールズとの優勝争いの最中で大活躍できたからなのか、試合後のヒーローインタビューでは心底喜んでいたように見えました。
クールなイメージがありますが、心底喜んでいる様子や、過去２回のＷＢＣでのイチローのはしゃぎっぷりをみていると、来年のＷＢＣにも個人的には参加してほしいと思います。過去２回の時と比べると年齢も上がってきているので、ペナントレースに向けた調整を重視して、ＷＢＣと時期が重なる春季キャンプへの参加を選ぶのかもしれませんが。
最後に、阪神タイガースのぎりぎり４０歳前後？である金本知憲選手を挙げたいと思います。骨折しても片手でヒットを打つなどして１４９２試合連続でフルイニング出場したという、まさに鉄人の名にふさわしい選手でした。
そんな金本選手が引退会見で話した「１０歳から始めて７割８割はしんどくて２割３割しか喜びがなかった。だけど、その２割３割をずっと追い続けてきた。」という言葉には、重みがあると思いました。
自らの仕事への取り組みを振り返って共感する人は多いと思いますが、公の場で言えるのはすごいことだと思います。「若い頃にもっとバットを振っておけばよかったという思いもある。」と悔いる気持も述べていましたが、他方で、できるだけのことはやってきたという思いがあるからこそ、「２割３割の喜びを追い続けた。」と言えるのだと思いました。
激しい競争社会の中で戦っているプロ野球選手の言動からは、感銘を受けることが多いです。
